Cultuurstad Siena:
    De mysterieuze Duomo, Piazzo del Campo
                   en de opwindende Palio

Siena (of Sienna) zou een uitstekende achtergrond kunnen zijn voor een een spannende film of een boek geschreven door Dan Brown. De straatjes en steegjes
zijn net zo geheimzinnig als in Venetie tijdens de mist. In de Duomo van Siena hangt een onmiskenbaar
mystieke sfeer en het is één van de mooiste kerken ter wereld, zoniet de mooiste. Naast adembenemde afbeeldingen van christelijke taferelen zijn er vloer- afbeeldingen te zien met onder meer Socrates en de
mythische Hermes Trismegistus.

De middeleeuwse stad is prachtig bewaard gebleven en bezit ook één van de mooiste pleinen ter wereld,
het beroemde schelpvormige Piazza del Campo.
De inwoners van Siena noemen het ook wel de "weide". Op het plein wordt twee keer per jaar een wereldberoemde paardenrace gehouden. Deze zogeheten Palio is een race tussen de verschillende wijken van de stad, de contrades. Het spektakel wordt intens beleefd door de Sienesen, de inwoners van Siena.

De stad is gebouwd op drie heuvels die samen de vorm van een Y hebben en die Siena in terzi hebben verdeeld: de Terzo di San Martino, de Terzo di Camollia en de Terzo di Città. Over deze heuvel- ruggen lopen de drie belangrijkste straten. De hoogste heuvel is de Terzo di Città, waarop ook de Dom is gebouwd. Op het punt waar de drie heuvels
bij elkaar komen, in het hart van Siena, is het Piazza del Campo aangelegd.

De bijna autovrije (alleen wat taxi's en busjes)  binnenstad is vooral geschikt om wandelend of slenterend te verkennen. Parkeren kunt aan de rand van het centrum. Volg de P-borden om één van de, vaak volle, parkeerzones te bereiken. Betalen kan via
de parkeerautomaat, verder weg van het centrum kunt u soms gratis parkeren. Het treinstation is enkele kilometers verwijderd van het middeleeuwse centrum. Bij het station kunt u een taxi of een van de stads-
bussen nemen.

Qua grote of in het aantal kunstschatten heeft Siena de machtsstrijd verloren van eeuwige rivaal Florence, maar in stedelijk schoon laat ze volgens veel bezoekers en kenners de hoofdstad achter zich.

  De hoogtepunten van een bezoek aan Siena: 

*  Piazza del Campo:   
De eerste indruk die het Piazza del Campo maakt op de bezoeker is vaak overweldigend. Het weidse schelpvormige plein, geplaveid in een visgraatmotief en verdeeld in negen segmenten, wordt omringd door
middeleeuwse huizen en palazzi. In de vakantie-
periode en tijdens feestdagen is het plein vaak propvol en zal de eerste aanblik wellicht iets minder
romantisch zijn. Later op de avond en vroeg in de ochtend is het op de Piazza een stuk minder druk.
Geniet van het uitzicht en de sfeer op een van de terrassen. Onder jongeren is het in om gewoon op de grond te zitten op het plein, het is dan ook een internationale ontmoetingsplaats voor jongeren, net als in Nederland het Vondelpark tijdens de zomer of zoals vroeger de Dam in Amsterdam. Aan de noord-
kant het plein staat de Fonte Gaia, een fontein uit 1414. De originele reliëfs bevinden zich inmiddels
in het Palazzo Pubblico. Twee keer per jaar is De Campo het toneel van de beroemde paardenrace, Palio delle Contrade oftewel de Palio van Siena.

*  Palazzo Pubblico & Museo Civico:
Aan de zuidkant van het Piazza del Campo ligt het Palazzo Pubblico, het stadhuis. Het werd aan het einde van de 13e eeuw gebouwd. De beneden-
verdieping is nog steeds in gebruik als stadhuis. In de rest van het prachtige gotische gebouw is nu het Museo Civico gevestigd en zijn onder meer fresco's van Simone Martini en Lorenzetti te bezichtigen. De bij het stadhuis behorende 87 meter hoge Torre del Mangia, kan via een nauwe trap beklommen worden. De beklimming wordt beloond met een formidabel uitzicht over Siena en het plein. Dagelijks geopend, behalve op eerste kerstdag.

*  Duomo - Dom van Santa Maria Assunta:
Een bezoek aan de Kathedraal van Siena, Duomo di Siena, is voor velen het hoogtepunt van een bezoek aan Toscane. De bouw van de Dom begon in de 12e eeuw en werd voltooid aan het einde van de 14e eeuw. Op een gegeven moment hadden de bouwers  de grootste kerk ter wereld voor ogen. De hoge kosten en een pestepidemie maakten een einde aan dit ambitieuze plan. Ondanks, of dankzij, het niet voltooide megalomane project is de kathedraal een  meesterwerk, met de mooiste verhalende fresco's
en een unieke mozieken vloer. De gevel laat een prachtig beeldprogramma zien en het interieur van de kathedraal is bijzonder rijk en indrukwekkend. Het zwart-wit patroon van de buitenmuren wordt binnenin voortgezet en de kostbare vloer, ingelegd met zo'n 56 marmeren taferelen, is van een adembenemende schoonheid. Superlatieven verdient ook de Libreria Piccolomini (Piccolomini-bibliotheek), waar u kleurrijke fresco's vindt die geschilderd zijn door de vroege renaissancemeester Barnadino Pinturicchio. De fresco's, Pinturicchio's hoofdwerk, laten taferelen zien uit het leven van de humanist Aeneas Silvius Piccolomini, de latere paus Pius II. In de bibliotheek wordt ook een bijzondere en waardevolle collectie manuscripten van Piccolomini tentoongesteld. Andere belangrijke kunstwerken in de kerk zijn de beroemde kansel ontworpen door Nicola Pisano en het gebrand- schilderde raam van Duccio di Buoninsegna. In de Duomo is fotograferen zonder flits toegestaan. Voor de bezichtiging van de kerk dient u een ticket te kopen, reserveren wordt aanbevolen. 

*  Museo dell'Opera del Duomo - Dommuseum:
Een bezoek aan het bij de Dom behorende museum, Opera della Metropolitane (OPA), is een belangrijke aanvulling op uw bezichtiging van de Dom van Siena.
In het museum zijn o.a. de originele beelden te zien die Pisano voor de gevel van de Dom maakte en vloerdelen uit de kerk. Het pronkstuk is het veelluik,
de Maestà van Duccio di Buoninsegna. Het magnus opus van Duccio, dat in 1311 door hem werd voltooid,
sierde oorspronkelijk het hoofdaltaar van de Dom. De
Maestà is niet meer compleet, enkele panelen hebben
hun weg naar andere musea gevonden of zijn zoek geraakt. Gelukkig zijn de 14 panelen met de passie-
geschiedenis van Christus en het grote hoofdpaneel,
de getroonde Maria met kind samen met heiligen en engelen, bewaard gebleven in Siena. Vanuit het
Dommuseum geeft een smalle trap toegang tot de gevel (Facciatone) van de nooit voltooide 'Nieuwe Dom'. Vanaf deze façade heeft u een uniek uitzicht over de stad en de omgeving.

*  Battistero:
Een aantal bekende beeldhouwers uit de renaissance werkten aan deze doopkapel die ter ondersteuning van de Dom van Siena onder de domabsis ligt aan het: Piazza San Giovanni.